Вид социологического исследования предметом которого является документальная информация, т. е. информацию, фиксированную каким либо образом: в печатном или рукописном тексте, на магнитном носителе, на фото- или кинопленке, в цифровом файле.
Документальные материалы могут быть целевыми или наличными. Целевые документы были созданы самим исследователем (например, расшифровки фокус-групп) или спровоцированы им (например, биографическая анкета, написанная самим кандидатом). Все остальные документы, созданные не зависимо от воли социолога, называются наличными. Чаще всего исследование наличных документов и называют собственно документальным исследованием.